天津人过元宵节，仍延续过春节的喜庆吉祥，只是少了几分庄重，较春节更为欢快和热闹，故有“正月十五闹元宵”的说法。

既然是元宵节，在吃的方面肯定是以元宵为主角。天津的元宵以江米面为皮儿，以白糖、桂花、青丝玫瑰、桃仁儿、橘子、红果、菠萝等为馅儿(近年来又推出巧克力、鲜奶、香芋等新品)，可谓是面儿又黏，馅儿又甜。

旧时，天津的点心铺、小吃店一到冬季便支起大锅出售煮元宵，其价格与生元宵一样，纯为招揽食客，直到上世纪80年代还有保留。相声大师马三立的名段《吃元宵》，虽然说的是孔圣人及其弟子子路、颜回等，还引用了不少《论语》的名句，但其中煮元宵、吃元宵等细节，大都是天津卫的事儿。尤其是“元宵满变锅贴儿了”这个包袱，津味儿最浓。

正因为元宵的黏和甜，使其不能成为主食。在天津卫，元宵节这天多数家庭还是要以吃饺子为主，而把吃元宵作为饭后的甜食享用。还有的家庭把元宵和饺子同煮，称为“星星赶月亮”。

天津人过元宵节，蒸刺猬、老鼠也是一大特色。刺猬、老鼠都是面做的，曾有外地人以为蒸的是真的刺猬和老鼠，闹过笑话。元宵节做蒸食，大约正月十四就要发面，做豆沙馅。到了十五这天早上，揣碱揉面，做剂子，把豆沙、红糖包上，再做成刺猬、老鼠的造型。这也考验家庭主妇的面点手艺，首先要能把碱兑好(酸碱平衡)，碱少了面食发酸；碱大了，蒸一锅“黄梨”，也令人扫兴。其次，要会做造型，刺猬身上的刺，都是用剪刀剪出来的，很见功夫。因此，蒸刺猬、老鼠时，只要没揭锅，主妇的心里总会有几分忐忑。直到打开蒸锅，红眼儿的刺猬(用红小豆做眼睛)、绿眼儿的老鼠个个丰满白胖，才算一块石头落了地。这锅动物造型的面食，除了敬神、解饱，还能哄孩子，可谓一举多得。

为何天津卫的老百姓要在元宵节蒸刺猬、老鼠呢？我猜想，这与早年天津民间供奉红(狐狸)、黄(黄鼬)、白(刺猬)、柳(蛇)、灰(鼠)五大仙有关，而这五位中，刺猬和老鼠的形象，比较适于做成面食，所以入选。

如今，自家做面食的越来越少，而“狗不理”、全聚德等饭店依然保留天津传统，在春节售卖的整箱面食中刺猬、老鼠仍是必不可少的品种。

在天津，元宵节也叫“灯节儿”。有个老例儿，当舅舅的每到节前必须要给外甥买个灯笼，有个俏皮话“外甥打灯笼——照(舅)旧”。为何舅舅买灯，估计是舅舅怕外甥正月剃头，自己的生命有危险(天津卫有正月剃头死舅舅的老例儿)。因此，在天津的元宵节之夜，除了宫南、宫北等广场有花灯、高跷、舞狮、跑旱船等公众娱乐活动以外，家家户户的小孩子，都提着自己的小灯笼出来转悠。孩子手里的灯笼，除了少数为鲤鱼、蒺藜造型以外，多数是由四块绘有简单吉祥图案的小玻璃制成的小灯笼，发光的就是一支小红蜡烛。

穿着新衣服的孩子们，成群结队，拿着小灯，边走边唱，“有打的灯笼都出来啊，没有打的灯笼抱小孩啊。金鱼、拐子，大花篮啊……”那星星点点不断移动的如豆之光，伴着稚嫩清脆的童音，构成了一幅天津卫“灯节儿”民俗特有的有声图画，令人永远难忘。