在绵延数百平方公里、汇集数百万人口的天津城区中，老城里这四方城小得几乎可以忽略。可谁又能够忽略它呢？

【20世纪初的东北角】

当人们探寻这座城市的来历时，老城是九河下梢、天子津渡生动鲜活的解说；当人们回味这座城市的辉煌时，老城是晨钟暮鼓、高敞登临盛况重现的场所；当人们梳理这座城市的格局时，老城是拱卫京畿、城水相依最清晰的标示；当人们求证这座城市的气质时，老城是南北交融、东西汇聚最透彻的证据。巍巍鼓楼就好像是天津城市的定海神针，十字街从这原点穿出城门伸展开来，支撑起蜿蜒曲折的城市脉络；静静的文庙和热闹的会馆传承着儒雅谦和、多彩包容的精神底蕴；绿树荫蔽的街巷胡同里，浓郁独特的乡音散发出随性豁达的市井风采；替代了城墙的东南西北四条马路，坚定地环抱着这个具有特殊气息的区域。老城犹如城市的灵魂住所，牵动着这座城市的情怀。

【中营小学百年紫藤萝】

老城虽老，可一天也没有停止生长变化。回顾这短短的六百年，老城已然不是一个冰冷坚硬的城郭，而更像是一条缓缓流淌的河流，随着岁月消涨。设卫筑城时，这里是一片空旷的土地，等待着来自大江南北的开拓者。繁华鼎盛时，城内人头攒动，城外帆樯云集，展现着傲人的都会气派。洋务运动选择在这里起步，它向世界敞开大门，西人纷至沓来，让见过世面的天津人也禁不住惶恐好奇。

【镇署西箭道】

无奈好景不长，战火不可避免地降临卫城，联军的坚船利炮无情地轰开那想重新关闭的城门，粗暴地摧毁令他们损伤惨重的城墙，城内硝烟弥漫、生灵涂炭。租界时代，繁华抛弃了这偏僻的一隅，沿着海河流向东南，只有那不紧不慢的电车叮叮当当地绕城巡回。平津战役再次将它袒露于炮火之下，金汤桥会师后，老城带着遍体伤痛遍插红旗，充满对复兴的期冀。十年动乱让毫无准备的它再经劫难，多少经典和宝藏被无知无畏地付之一炬。雪上加霜的唐山大地震，把那本已摇摇欲坠的街区彻底荡成残垣断壁，老城眼看着就要失去最后一丝生气。直到鼓楼重建，老城才又回到人们的视野，逐渐焕发出曾经的神采。随之而来的城市建设大潮，既带来了老城的新貌，也重新构建了它的格局。

【文庙俯瞰全景】

这短短的六百年，这惊心动魄的风云变幻，这饱经摧残又每每劫后重生的老城，让我们感慨之余也不禁茫然，究竟哪个才是它真正的面孔呢？如果再叠加上众人纷杂的感受，老城就越加难以描述。

在有些人的感觉里，老城是值得骄傲的标签，鼓楼、会馆，戏楼、花园，寺庙、教堂，衙府、大院，展现着城市的昌盛和繁荣，彰显着深厚的底蕴和开放的胸怀。有些人觉得，老城就像是现代都市中难得的一方净土，那些曾经的斑驳破旧的房屋、狭窄拥挤的街巷、纷乱嘈杂的人声，比外面那些整齐鲜亮的街区更真实、亲切、自然。

【同贺里8号院】

在有些人眼里，老城就像是一座活的博物馆，其中的每一座建筑、每一条街巷、每一棵树木都承载着六百年来丰富而珍贵的信息，留待人们慢慢去认读追索。在有些人心中，老城是天津这座城市的根和魂，在这个看得见的四方城上方，仿佛始终凝聚着一些看不见的、却能用心体会到的城市性格和精神，支撑着这个都市的内在世界。

【南项家胡同18号】

有些人经历中，老城是曾经竭力摆脱的生活窘境，狭小局促的住所难以安居，急需的自来水进不来、讨厌的污水又出不去，酷暑时节要忍受真切的水深与火热，寒冬季节又难逃灰头土脸和烟熏火燎。

还有很多人对老城无感。也难怪，越来越多的人从出生起，生活工作都与老城没有太多的交集。在莫大的都市中，它像是小小的孤岛，吸引力总也比不过那些热闹喧嚣的都市中心。在他们看来，老城不过是一个符号，是与民俗、传统紧紧拴在一起的一个角落。

【1920年重修后的鼓楼】

大概每个人脑海中都有一幅独特的老城图画，也许我们不得不承认，每个人的感受都是真实的。这些感受聚合在一起，就是那个活在人们心中的老城。也许老城就是这样，是活生生的，是历尽沧桑的，是丰富多彩的。无论是荣耀还是耻辱，无论是成就还是缺憾，无论是繁荣还是衰落，也无论是幸福还是辛酸，老城都承接着、经历着、收藏着。也正因为如此，老城那原本并不光鲜的躯壳却一直散发出一种难以抗拒的魅力。

【广东会馆戏楼】

无论老城怎样变化，无论我们对它如何评价，老城已经成为我们情感和认知的集合，成为我们、我们的先人、我们的后代共同的宝贵财产。只是抚今追昔时我们难免会自问，是什么构成了老城？是什么在改变着老城？是什么在支撑着老城？在我们惶惑迷茫，还不足以给出肯定的答案时，也许小心翼翼地了解它、记录它、呵护它，是我们能做的最好的选择。好在老城很小，我们毫无疑问可以为它留出足够的空间，在地上，在心中。

文字图片资料由天津古籍出版社提供