每日新报报道 江南的春花开得早，小城的四月天，桃花、樱花和紫荆相继谢幕，牡丹和芍药也接近了尾声。或许是地域与气候的缘故，谷雨前后，山东菏泽、河南洛阳等地的牡丹正盛开当时，古往今来，观游者络绎不绝。唐代诗人刘禹锡曾盛赞“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。

然而，在与江南一江之隔的江北，一个叫便仓的古镇上，也有一园牡丹，谷雨前后灿然骤放。小镇上花开似锦，惹得看客们每每来此游园惊梦，更有一些赏花的拍客扛着“长枪短炮”跨江而来。二十四番花信里说，“谷雨一候是牡丹”，牡丹因此有着“谷雨花”的雅称。

谷雨时节看花，仿佛人与季节的脉搏瞬间接通。

文联组织文艺家去便仓看花的时候，谷雨刚过了几天，女人对花有着天生的眷念，更何况是古典小说《镜花缘》中提到的枯枝牡丹呢。枯枝牡丹是古镇便仓的传世佳品，它的传说与武则天有关。据说武则天为庆贺登基，责令百花隆冬齐放，唯牡丹仙子玩误御旨，盛怒之下的武则天将宫中二千株牡丹用火炙烤，遂成枯枝。

便仓枯枝牡丹园原来是卞氏宗祠的古花园。北宋末年，苏州枫桥人卞济之，曾任陕西参政公，为官清廉。宋朝灭亡后举家迁至东溟（今盐城便仓），并携洛阳红、白两株牡丹植于园内，每逢花开，红的如胭脂，白的似冰雪，风过处，枯枝上朵朵微颤，犹有清香来。

卞氏后裔卞元亨随张士诚起义兵败后隐退家乡，植花明志，守着他的枯枝牡丹，安心地做着这个园子的主人。后来被朱元璋发配到辽东边境的日子里，家里的牡丹十年不开。十年后得赦归来，牡丹似乎得到了主人的灵气，次第开放。

明代的盐官杨应广一心爱慕，特意移栽枯枝牡丹，却不是花朵小就是成活不了。卞氏后裔遂将花栽回原地，枯枝牡丹竟枝舒叶茂，又生机勃发了。从此，枯枝牡丹的灵性与神秘使得历代文人为之吟诗诵词，小小的园子里车马纷驰、人影花香。

之后的岁月里，战火、硝烟，使得满园花朵几近消失。直到近些年，枯枝牡丹园先后得到恢复和扩建，山水旁，亭阁边，回廊外，花圃里，到处是牡丹的倩影。传世的枯枝牡丹则生长在院子里，园区专门为它们辟出地盘，从院子顶部到花儿四周都用黑纱蒙着，仿佛给枯枝牡丹蒙上了神秘的色彩。

隔纱望去，有的花朵正盛，有的花朵已经开残了，繁复的花瓣掉的零零落落，金黄的花蕊敞开心胸，似乎渴望来赏花的人能读懂它们的每一缕芳魂。院子外面，文友穿着旗袍拿把油纸伞在琼花树下袅袅走过，有几片白色的花瓣飘飘悠悠落在发间，抬眼向上，一树和琼花非常相似的木绣球正在风中摇曳……有几分钟，我的思维凝固，眼眸里，全是惊艳的洁白。

在种植上，人们喜欢把琼花和木绣球栽在一起，就像牡丹的身旁常有芍药一样。木绣球开得很热烈，团团簇簇的非常喜庆，有俗世的烟火味道。相比较而言，琼花开得含蓄而有仙气，八小朵白花散散淡淡围成一个圆形，簇拥着中间一团珍珠似的花蕾，美得让人不敢靠近。在琼花树下拍照，忍不住收腹挺胸，呼吸也变得格外急促了。

缓步出园，相遇“极乐禅寺”。寺庙的院门紧锁，看样子，似乎很久没有香火了。不知道这是否属于卞府老宅的佛教文化遗存，长时间无人打理，墙基苔藓青绿。倒是老将军张爱萍为便仓枯枝牡丹园题的楹联颇具意味：“海水三千丈，牡丹七百年”，不正是枯枝牡丹一生的变迁么？植物通常生长四百年以上就是宝了，便仓牡丹历经宋、元、明、清700多年的光阴沉淀更加弥足珍贵。