天津的意租界是意大利在远东地区的唯一一个租界。意租界位于海河北岸，与日租界隔岸相望，虽然与老城往来不便，但由于毗邻天津老龙头火车站，极其方便达官显贵在动荡的政治格局中往来于京津之间，因此众多政界华人在意租界购置私宅。界内洋楼林立，成为当时所谓的贵族租界。马可·波罗广场周边片区被指定为国家重点文物保护单位，经过多年的修复改造工程，意大利风情区已成为天津的新名片，它一直耸立在海河北岸最初的地方，也是最洋气的文化宫。
最精致的租界 意租界
“天津曾有九国租界，但是在这些租界中，规划整体感最强、格局最精致的是1902年的天津意大利租界。”天津大学建筑学院建筑学系副教授郑颖介绍说。
意大利首任驻天津领事文森佐·菲莱蒂上尉到任后，对意租界展开全面建设。他借鉴意大利小镇的模式，以马可·波罗广场和但丁广场为中心，分布棋盘状的街道，合围成规整的街区和里巷。租界内建成了大量地中海风格的洋楼住宅、领事馆、菜市场、医院、公议局办公楼、俱乐部。放眼望去，满是圆拱和廊柱，以及高低错落的角亭。这里也是意大利本土以外世界上唯一的大型意大利风格建筑群。
“马可·波罗广场是意租界最具匠心的设计，也是天津最漂亮的一处小广场。”郑老师说。广场位于一个交叉路口，面积不大不小，正中央耸立着一座高13．6米的花岗岩石柱，石柱顶端是一尊女神铜像，基座四周有浮砖和向上喷水的兽头。很长一段时间，这座广场和广场中央的女神铜像被印在明信片上，传遍了世界各地。
九国租界，蔚为大观，繁华散去，留下这些历史的痕迹，逐渐融进了城市生活的血液里，等着后人去慢慢发掘，慢慢领悟。
最风情的街道 意风区
如今的意租界被称为“意式风情区”，这“风情”二字实在贴切。意租界的整体格局小巧精致，街道窄而不挤，建筑风格统一，异域风情尤其浓厚。“意大利人虽然在天津的时间不长，但却把欧洲的风格照搬到了天津。”天津大学建筑学院硕士毕业生乔鑫告诉记者。
实际上，意租界不止于巴掌大的那两条街道。在游人如织的步行区外，依然有不少风情浓厚的意式建筑。意租界里，宏伟的大建筑少，精致的小房子多。为数不多的大建筑里，回力球场是当时的赌场，是意大利人重要的享乐建筑。意大利兵营虽是军队所用，但却看不到任何军队的气氛，反而有一种修道院的意味。意国兵营隐藏在狭窄的光明道里，值得每一游人细细品味，那一层层阵列的砖拱，具有独一无二的视觉感受。
“意租界的街道以石丁铺装，小品点缀，再加上整齐排列的大树和花园独栋洋房，视线的尽头凝聚一个但丁神像或罗马记功柱作为焦点，这般风情极具特色。”
在乔鑫看来，建筑是凝固的历史，而历史实在是有趣，它总会留下不同的痕迹，浓缩为一点，提示着后来的人们，这段城市的记忆，这份历史的存在感。
最独特的体现
外部空间
“独特与贵族之处，体现在很多方面。其中租界内的外部空间，最为典型。”天津大学建筑学院郑颖研究室的本科毕业生崔家瑞说。如今，崔家瑞正在意大利留学。
众所周知，意大利对于花园、庭院、广场、街道等城市外部空间极其重视，所以在意租界的规划之初，规划者也引入了意大利城市规划的设计理念，虽然和意大利本国的空间形式有些不同，但其城市外部空间依然表现出独具一格的特点。
租界内外部空间种类繁多，相较于其他租界面积较大。以马可·波罗广场与但丁广场两个城市广场为代表，其作为租界的重要节点，承载了历史、政治，甚至宗教的意义，这在中国的城市空间中并不常见。这两个广场引出的民族路、民主路和进步道三条街道，也是租界内最重要的三条轴线，它们共同构成了租界整体的空间框架，使租界内的布局十分规整，纹理清晰。
租界内还有很多欧式洋楼，历史上多为名人居所，独具异域风情的建筑与庭院，成为了租界内不可缺少的风景。这些小洋楼被大面积的庭院所包围，由于毗邻街道，这些外部空间不仅仅是居住者的庭院，更形成了街道两侧和广场周围的独特景观，共同构成了租界的城市景观。
像这样的外部空间在原意大利租界内星罗棋布，而这些美好的城市景观资源也大多完好地保留了下来。闲暇时带着家人或朋友漫步其中，可以感受到这些丰富的城市空间给人带来的独特感受，体会意大利租界的别样风采。
最高大的建筑
回力球场
紧靠意国花园的是意租界最高大的建筑——回力球场，它是由意大利建筑师鲍乃弟设计，1934年建成，塔楼高36米，建筑面积6429平方米。大楼主体为四、五层交错。立面强调竖向构图，体现出分离派风格的典型特征。大楼最显著的特点有两处：一是楼顶南北两座造型别致的塔楼，南小北大，相互呼应。塔楼呈八角缩尖角柱形，与先期已建成的劝业场、惠中饭店的塔楼十分不同；二是大楼正面和北面高处墙面上有表示各种回力球运动姿势的8组浮雕。浮雕高近5米，动感十足。人们从很远处看就会体验到运动场的气氛。
新中国成立后由天津建筑设计院总工程师关颂坚等人对回力球场进行了重新设计，球场内部设施全部拆除，改建成第一工人文化宫大剧场。郭振清、于淑珍、关牧村、董湘昆等演艺名家都从这里开始了他们的艺术人生。（津云新闻编辑李松达）
