1894年，中日甲午海战爆发，北洋水师全军覆没，中国面临亡国灭种的危险。时任天津北洋水师学堂总办的严复与众多热血志士一道，寻找救国图强的“药方”。他将压在心中许久的爱国热情，化作一股急迫的救国使命感，在天津《直报》连续发表《论世变之亟》《救亡决论》等政论文章，企求“治国明民”之道。他在天津创办《国闻报》，以“开民智”“鼓民力”“新民德”为己任，批判专制统治，力倡变法维新，呼吁国人“自强保种”。《天演论》就是严复在天津翻译完成的，点燃了启蒙精神的火炬。

近日，严复的四代侄曾孙严孝潜在接受记者采访时说：“作为中国最早一代的留学生，严复精心研读了大量西方哲学、社会学、政治学著作，对中华文化产生了深层次的焦虑。他想多选择一些能改变国民性格的西方书籍介绍给国人，著名的《天演论》就是基于这样的背景完成的。”在《天演论》中，严复借“物竞天择，适者生存”和“优胜劣败”这些达尔文的生物进化思想来阐明人类社会和生物界一样，如果不奋起革新，也会被灭绝，提出了反对封建君主专制的民主思想，炸开了停滞千年的中国社会。

习近平同志曾经说，“严复的这些译著和评论，在当时因循守旧、固步自封的清王朝统治下的旧中国思想界，宛如巨石投入深潭死水，产生了极为深刻的影响。时至今日，严复的科学与爱国思想仍不过时。”

严复与天津有着不解之缘，他一生的名望和声誉，在一定意义上讲，都是在天津奠定的，所以他曾带几分骄傲地把天津作为自己的第二故乡，自谓“吾系卅年老天津”。

严复在天津最早是住在河东东局子北洋水师学堂里，也就是现解放军陆军军事交通学院内。后严复搬到了宮北大街（现古文化街）大狮子胡同一号“严公馆”里，在这里他创办了《国闻报》，翻译出版了《天演论》。1899年3月，严复的“严公馆”遭火灾后，他举家又搬到法租界的德源里，后来全家去了上海。

严复在天津城居住地中目前唯一存在的旧宅，即 “纳森旧居”，严孝潜说道。

严复在天津的生活和著述，强化了天津在变法维新舆论阵地的地位，特别是严复系统翻译和介绍西方人文社会科学学说，使天津成为推动维新变法的重镇之一。

毛泽东同志称赞严复是“代表了在中国共产党出世以前向西方寻找真理的一派人物”之一。（津云新闻编辑曲璐琳）